Autour du Pont du Gard

Plus récemment, c’est Frédéric Mistral, le poète provençal, qui non content de nous livrer ses impressions sur le prestigieux monument va, à partir d’une petite sculpture située en haut d’un pilier du deuxième étage, côté aval, sculpture assez mal définie, qu’il voit comme un lièvre, et qui représente en fait un priape (Priape : fils de Dyonisos et d’Aphrodite, il est symboliquement représenté par un phallus), imagine une légende « Le lièvre du Pont du Gard » publiée dans l’Almanach Provençal, an 1876 :

« Le Pont du Gard, avec son triple rang d'arcades qui le chevauchent là-haut, les unes sur les autres, est un des plus beaux ouvrages qu'il ait au monde. Et pourtant, on dit que le diable le bâtit en une seule nuit.
Voici l'histoire :
Il y a... qui c'est combien de temps... la rivière de Gardon, qui est une des plus traîtres et rapides qu'il ait, ne se passait qu'à gué. Les riverains décidèrent un jour d'y bâtir un pont. Mais, le maître-maçon qui s'était chargé de l'entreprise n'en pouvait point venir à bout. Aussitôt qu'il avait posé ses arcades sur le fleuve, venez une gardonnade, et patatras ! ... le pont était par terre. Un soir, sur tous les autres, que morne et tout seul, il regardait de la rive son travail effondré par la rage du Gardon, il cria désespéré :
- Cela fait trois fois que je recommence, maudite soit ma vie ! Il y aurait de quoi se donner au diable !
Et aussitôt pan ! Le diable en sa présence parut...
- Si tu veux, lui dit Satan, moi je te bâtirai ton pont, et je te réponds que, tant que le monde sera monde, jamais Gardon ne l'emportera...
- Je veux bien, dit le maçon. Et combien me feras-tu payer ?
- Oh ! peu de chose : le premier qui passera sur le pont sera pour moi.
- Soit, dit l'homme.
Et le diable tout aussitôt, à griffes et à cornes, arracha à la montagne des blocs de roche prodigieux et bâtit un colosse de pont comme on n’en avait jamais vu.
Cependant, le maçon était allé chez sa femme pour lui conter le pacte qu'il avait fait avec Satanas.
- Le Pont, dit-il, sera fini à la prime aube. Mais ce n'est pas tout, il faut qu'un pauvre malheureux se damne pour les autres... qui voudra être celui-là ?
- Eh ! Badeau, lui vint sa femme, tout à l'heure une chienne à chasser un levraut tout vivant. Prend ce levraut et, demain à pointe d'aube, lâche-le sur le pont.
- Tu as raison, répliqua l'homme.
Et il prend le levraut, retourne à l'endroit où le diable venait de bâtir son œuvre, et, comme l'angélus oscillait pour sonner, il lance la bête sur le pont. Le diable, qui était à l'affût à l'autre bout, reçoit vivement le lièvre dans son sac... mais en voyant que c'était un lièvre, il le saisit avec fureur et l'emplâtra contre le pont ; et comme l'angélus sonnait à ce moment, le mauvais esprit, en jetant mille imprécations, s'engloutit au fond du gouffre.
Le lièvre, depuis, se voit encore contre le pont.



Et voilà pourquoi l'on dit que les femmes ont trompé le diable. »